Le coup de poker Owen

Retombé dans l'anonymat à Newcastle, l'ancien Ballon d'Or
Michael Owen s'est engagé vendredi avec Manchester United. Un sacré
coup de poker d'Alex Ferguson.





Après quatre ans passés du côté de Saint-James Park, on l'avait presque
oublié. Un palmarès vierge avec Newcastle, 16 buts marqués en 71
matches et des pépins physiques en pagaille avaient fini de ternir
l'image de Michael Owen. A tel point que la cote du Ballon d'Or 2001
était retombée au plus bas cet été après avoir affolé l'Angleterre en
2004, année où il a rejoint le Real Madrid pour 12 millions d'euros. Ne
souhaitant pas accompagner les Magpies en deuxième division alors que
son contrat arrivait à expiration en juin dernier, l'attaquant s'était
mis en quête d'un club de Premier League. Sans grande réussite puisque
malgré quelques touches avec Hull, Aston Villa, Everton ou Blackburn,
Owen n'avait trouvé refuge nulle part jusqu'à vendredi. Souvent pour la
même raison : une santé précaire. «Je ne peux pas me permettre de
recruter un joueur qui ne peut pas disputer au moins 30 matches par
saison. Malheureusement pour Michael, en regardant ses dernières
années, on ne peut pas miser dessus», résumait ainsi il y a quelques jours Sam Allardyce, le manager des Rovers. Deux ans, 140 000 euros par mois
Un
homme a pourtant misé sur l'ancienne terreur de Liverpool : Alex
Ferguson. Une fois la piste Karim Benzema évanouie avec le départ du
Français au Real Madrid, Sir Alex s'est aussitôt retourné vers
l'attaquant de 29 ans. «J'avais commencé à parler avec d'autres
clubs lorsque Alex Ferguson m'a appelé mercredi pour prendre le petit
déjeuner le lendemain matin. C'est là qu'il m'a annoncé qu'il
souhaitait me recruter. Je n'ai pas hésité une seconde», confie la recrue.
Le lendemain de la signature d'un contrat de deux ans qui n'a pas coûté
un centime, la presse britannique s'interroge sur la valeur du buteur
qui percevra 140 000 euros par mois. Le joueur, qui a passé avec succès
la visite médicale, se veut rassurant à ce sujet : «J'ai eu des
moments difficiles avec Newcastle mais avant cela, ma carrière a été
très bonne et je suis convaincu qu'un club comme Manchester United peut
la relancer. J'espère pouvoir marquer pas mal de buts et aider l'équipe
à décrocher de nouveaux succès.» Un remplaçant de luxe ?
Pour
se faire une place dans le onze de départ des Diables Rouges, Michael
Owen devra jouer des coudes car la concurrence sera très rude. Même si
Carlos Tevez va quitter le navire prochainement et que Cristiano
Ronaldo a rejoint Madrid, Dimitar Berbatov, Wayne Rooney et Luis
Valencia semblent intouchables. Surtout qu'avec le trésor de guerre (94
millions) amassé avec le départ de Ronaldo, Manchester United rêve
d'attirer une grosse pointure. Une offre de 46 millions aurait été
formulée pour attirer Sergio Agüero. Mais l'Atletico Madrid devrait
fixer la barre à 60 millions pour laisser partir l'attaquant argentin.
Zlatan Ibrahimovic serait aussi suivi. Dans ces conditions, la route
semble bien embouteillée et Michael Owen devrait prendre place sur le
banc des remplaçants. Il pourrait alors marcher dans les traces des
Tore André Flo, Ole Gunnar Sloskjaer et autre Teddy Sheringham, ces
«Super subs» qui ont laissé une empreinte plus indélébile dans
l'histoire du club que bien des titulaires déjà oubliés.